油水别离器是使用油和水密度不同的特性来作业的 。一般油的密度小于水，在无外力搅扰时，油和水会天然分层，油浮在水上 。

  污水先经过预处理，去除大颗粒物和悬浮物，再进入油水别离器的沉积池 。在沉积池中，污水缓慢活动，油和水开端分层，油构成油层浮在上面，水构成水层沉在底部 。沉积池的巨细和深度需依据实在的状况规划，以确保有满足时刻让油和水分层 。

  之后，沉积池中的油层会被引流到油搜集室 。油搜集室常设有油泵，将油抽出送到后续处理设备 。一些高质量的油水别离器还设有油层压滤设备，能过滤油中的细小颗粒物，进步油的质量 。

  水层则会被引流到水搜集室 。水搜集室有水泵，将水抽出送至后续处理设备 。部分高质量的油水别离器也会设置水层压滤设备，过滤水中的细小颗粒物，进步水的质量 。

  除了重力式别离，还有其他常见别离办法 。离心式别离是使用旋转发生的离心力将油和水别离 。电别离使用电场作用别离油水 。吸附别离经过吸附资料吸附油分 。气浮别离使用气泡将油浮到水面进行别离 。

  在结构上，油水别离器一般有一个容器或别离箱，内部有隔板、滤网、缓冲板等元件 。污水进入别离箱后，隔板和滤网起到过滤作用，让油和水在重力和离心力作用下分层 。较重杂质留在下部空间，较轻的油浮在上层，处理后的清水终究从出水口排出 。一些高档的油水别离器装备电场或特别设备，增强别离作用或处理特定类型的油水混合物 。